在 PHP 中引用意味著用不同的名字連接同一個變數內容。這並不像 C 的指針，它們是符號表別名。注意在 PHP 中，變數名和變數內容是不一樣的，因此同樣的內容可以有不同的名字。最接近的比喻是 Unix 的文件名和文件本身 － 變數名是目錄條目，而變數內容則是文件本身。引用可以被看作是 Unix 文件系統中的緊密連接。