PHP（“PHP: Hypertext Preprocessor”，超文本預處理器的字母縮寫）是一種被廣泛應用的開放原始碼的多用途腳本語言，它可嵌入到 HTML中，尤其適合 WEB 開發。
以上是一個簡單的回答，不過這是什麼意思呢？請看如下例子：
請注意這個範例和其它用 C 或 Perl 語言寫的腳本之間的區別──與用大量的命令來編寫程序以輸出 HTML 不同的是，我們用 PHP 編寫了一個 HTML 腳本，其中嵌入了一些代碼來做一些事情（例如，在本例中我們輸出了一些文本）。PHP 代碼被特殊的起始符和結束符包含，使得您可以進出“PHP 模式”。
和客戶端的 JavaScript 不同的是，PHP 代碼是執行在伺服端的。如果您在您的伺服器上建立了如上例類似的代碼，則在執行該腳本後，客戶端就能接收到其結果，但他們無法得知其背後的代碼是如何運作的。您甚至可以將 WEB 伺服器設置成讓 PHP 來處理所有的 HTML 文件，這麼一來，用戶就無法得知伺服端到底做了什麼。
使用 PHP 的一大好處是它對於初學者來說及其的簡單，同時也給專業的程序員提供了各種高級的特性。當您看到 PHP 長長的特性列表時，請不要害怕。您可以很快的入門，只需幾個小時您就可以自己寫一些簡單的腳本。
儘管 PHP 的開發是以伺服端腳本為目的地，但事實上其功能遠不局限與此。請繼續讀後面的章節，在“PHP 能做什麼？”一節中您將獲得更多的訊息。